Una propuesta publicada en la revista Science ha vuelto a poner en el centro del debate bioético una cuestión tan innovadora como polémica: el uso de cuerpos en muerte cerebral —denominados “fallecidos mantenidos fisiológicamente” (PMD)— para experimentación médica. Aunque se presenta como una vía prometedora para avanzar en tratamientos de enfermedades graves, esta práctica plantea interrogantes fundamentales sobre el consentimiento informado, la dignidad humana y los límites éticos de la investigación científica. ¿Es legítimo utilizar cuerpos sin conciencia como herramientas de laboratorio? ¿Hasta dónde puede llegar la ciencia sin comprometer el respeto debido a la persona humana?
Una propuesta publicada en la revista Science el 1 de mayo por investigadores de universidades estadounidenses ha reavivado un intenso debate bioético: utilizar cuerpos de personas en muerte cerebral, denominados “fallecidos mantenidos fisiológicamente” (PMD), para realizar experimentos médicos avanzados. Esta idea, que busca impulsar el desarrollo de tratamientos para enfermedades graves, plantea dilemas éticos y legales sobre el consentimiento y la dignidad humana.
Estos “fallecidos mantenidos fisiológicamente” (PMD) podrían servir como modelos para probar nuevos fármacos, terapias genéticas y técnicas de edición de ADN, con el objetivo de acelerar el desarrollo de tratamientos para enfermedades graves.
Los investigadores argumentan que los cuerpos en muerte cerebral, al carecer de conciencia pero mantener funciones fisiológicas mediante soporte vital, ofrecen una oportunidad única para realizar múltiples experimentos simultáneos sin poner en riesgo a personas vivas. Este enfoque podría permitir avances significativos en la medicina, especialmente en áreas donde los modelos animales no son suficientes.
Precedentes
Aunque la idea puede parecer novedosa, existen precedentes. En 1988, un equipo de la Universidad Estatal de Nueva York utilizó el cuerpo de una persona en muerte cerebral para probar un tratamiento anticoagulante. En 2002, investigadores del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, realizaron un mapa molecular detallado de la circulación sanguínea humana utilizando un cuerpo en muerte cerebral. Estos casos, aunque escasos, demuestran el potencial de este enfoque y los debates éticos que suscita.
La propuesta ha generado diversas reacciones en la comunidad científica y bioética. El jurista Federico de Montalvo, ex presidente del Comité de Bioética de España, sugiere que, al igual que con la donación de órganos, podría aplicarse un modelo de consentimiento presunto para la investigación con PMD. Sin embargo, el cirujano Pablo Ramírez advierte que estos cuerpos deberían priorizarse para la donación de órganos y que su uso en experimentación tiene limitaciones temporales.
El uso de cuerpos en muerte cerebral para investigación plantea desafíos legales y éticos significativos. El consentimiento informado es un pilar fundamental en la ética médica, y en muchos casos, los fallecidos no han expresado su voluntad respecto a este tipo de uso de su cuerpo. Además, existe el riesgo de que la sociedad perciba estos cuerpos como meros instrumentos, lo que podría erosionar el respeto por la dignidad humana.
Desde una perspectiva bioética, la propuesta ofrece tanto oportunidades como riesgos. Por un lado, podría acelerar el desarrollo de tratamientos que salven vidas. Por otro, plantea preguntas sobre el consentimiento, la dignidad y el respeto por los fallecidos. Es esencial establecer marcos legales y éticos claros que guíen esta práctica, asegurando que se respeten los derechos y valores fundamentales.
Guillermo Hueso
Jose Bonell
Juan Carlos Vaya
Sara Chust
Elvira Pastor
Alumnos Master Universitario en Bioética
Universidad Católica de Valencia
Referencia:
“Utilizar personas en muerte cerebral para hacer experimentos médicos: el nuevo debate en la frontera de la bioética”. El País, 1 de mayo de 2025. https://elpais.com/salud-y-bienestar/2025-05-01/utilizar-personas-en-muerte-cerebral-para-hacer-experimentos-medicos-el-nuevo-debate-en-la-frontera-de-la-bioetica.html
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